Des patients critiques sauvés par le nouveau transport public médical par hélicoptère

Si vous êtes dans un état critique et avez besoin de soins médicaux spécialisés rapidement, vous pourriez être transporté par hélicoptère grâce à la nouvelle équipe du Programme d’évacuations aéromédicales du Québec (ÉVAQ). Bien que le service soit tout jeune, les interventions médicales sont jusqu’à présent un franc succès.

Le Québec est la dernière province canadienne à se doter d’un transport public médical par hélicoptère. Ce moyen de transport pourrait sauver une vie qui, autrement, n’aurait pas pu l’être, soutient le Dr James Tu,chef adjoint d’ÉVAQ pour le service du transport médical et héliporté.

«Je pense que c’est un service essentiel qui comble vraiment un besoin au Québec. On est six à sept fois la superficie de la France, et on a seulement des ambulances, des avions. Il est grand temps d’avoir une troisième option pour les patients en région», commente l’urgentologue.

Pour l’instant, les patients visés sont ceux qui se trouvent de 75 à 250 km des grands centres. L’objectif est clair: améliorer les chances de survie.

De plus, cela permet de garder le personnel hospitalier à l’intérieur de l’hôpital, dans la région, plutôt qu’il parte avec l’ambulance. «Déjà, on voit des gains, se réjouit le Dr Tu. On est capable de libérer des ressources qu’un centre hospitalier serait habitué de transférer en ambulance avec un médecin, un inhalothérapeute et une infirmière qu’ils perdent pendant un transfert de 5 à 8 heures.»

Le Dr Tu affirme que les missions passées se sont très bien déroulées. Il y a eu beaucoup d’accidentés de la route qui ont eu la vie sauve grâce à la rapidité et la flexibilité de l’hélicoptère. «On a été capable de maintenir ces patients en vie avec un respirateur et avec des transfusions en hélicoptère. Car on apporte nos propres poches de culot globulaire pour les transfuser, décrit-il. Ça a été vraiment les cas où on a vu qu’il y avait vraiment un gain. […] On arrivait sur place, on prenait le patient et on partait beaucoup plus rapidement que si c’était par la route.»

L’infirmière Kadia Fall ajoute qu’il y a toujours un sac de rechange, avec tout l’équipement et les médicaments nécessaires, pour pouvoir repartir rapidement. «Ça permet d’être toujours opérationnel, dit-elle. On prend un sac neuf et on repart si jamais il y a des missions qui s’enchaînent.»

En date du 6 novembre 2026, 114 missions ont été effectuées, dont 12 à la base de l’aéroport de Mirabel, qui est opérationnelle depuis le 19 octobre. Les autres transports ont été faits à partir de la base située à l’Aéroport international Jean-Lesage, à Québec, qui a ouvert à la mi-juin.

Une salle de réanimation en plein vol

C’est le centre de régulation affilié à ÉVAQ, qui fait partie du CHU de Québec, qui gère les appels des centres hospitaliers pour une demande de transport par hélicoptère, mais ce service est encore méconnu des hôpitaux, selon le Dr Tu.

«Tout le calcul à la centrale se fait pour savoir c’est quoi le meilleur moyen de transport qui est adapté pour le patient. Ça se peut que ce soit l’avion, parce que l’avion va plus vite qu’un hélicoptère, mais ce bolide a besoin de plus de préparation pour partir et il doit avoir une piste d’atterrissage», explique l’urgentologue, ajoutant que l’avion peut aussi parcourir de plus longues distances.

Pour chaque mission, il y a à bord de l’hélicoptère un médecin, une infirmière spécialisée en soins critiques et deux pilotes, avec la possibilité d’avoir deux personnes de plus. «La majorité de nos médecins sont des urgentologues, intensivistes qui sont habitués à gérer des cas instables, de devoir penser sur le pouce et de réagir tout de suite», indique le Dr Tu.

L’équipage patiente à l’une ou l’autre des gares d’ÉVAQ jusqu’à ce qu’il y ait un appel. C’est le même principe que les pompiers qui attendent un appel en caserne. Lorsqu’il y a un appel, l’hélicoptère peut décoller aussi rapidement qu’en moins de 15 minutes.

Le temps de vol varie généralement entre 30 minutes et 2 heures. L’hélicoptère peut parcourir près de 600 km avec un seul réservoir d’essence, en calculant les réserves qu’il doit conserver.

L’hélicoptère est doté de presque tout ce qu’on retrouverait dans une salle de réanimation à l’urgence. «On a des pompes de perfusion, une échographie portative qui permet de faire des tests diagnostiques à bord, une machine qui permet de prélever du sang aussi, puis de faire une analyse du sang du patient en vol», décrit le Dr Tu.

Kadia Fall précise qu’il y a aussi du matériel qui n’est pas systématiquement à bord. «Il y a des choses qu’on ajoute directement en fonction du cas. Par exemple, il y a certaines médications qui sont vraiment spécifiques, qu’on n’a pas tout le temps à bord. Dès qu’on a l’appel, on va le récupérer, on va le prendre en plus dans l’hélicoptère», explique-t-elle.

Bientôt des hôpitaux dotés d’héliports

Parmi les défis de soigner en hélicoptère, l’urgentologue mentionne l’espace exigu. Le personnel doit travailler penché ou à genoux et surtout, bien préparer l’équipement pour qu’il soit le plus proche possible.

«Il y a aussi l’enjeu de la température parce que ce n’est pas une cabine qui est pressurisée comme un avion. […] Dans l’hélicoptère, dès qu’on ouvre la porte, on est exposé aux intempéries de l’hiver, s’il y a du vent ou même l’été quand il fait trop chaud», explique le Dr Tu.

Il existe toutefois des solutions à cette problématique, comme des couvertures chauffantes pour envelopper le patient et des médicaments à l’intérieur.

La première phase du service héliporté d’ÉVAQ s’échelonne sur cinq ans. Pour le moment, il s’agit d’un transport interhospitalier, c’est-à-dire que l’hélicoptère va cherche le patient dans un hôpital en région et le ramène à l’aéroport où une ambulance terrestre va amener le patient dans le centre hospitalier visé.

Dès les prochains mois, l’hélicoptère pourrait se rendre dans des dispensaires, notamment pour desservir des communautés autochtones éloignées. À terme, il pourrait atterrir directement sur les lieux d’un accident de voiture, par exemple.

Il existe actuellement très peu d’hôpitaux dotés d’héliports fonctionnels au Québec, mais plusieurs sont en construction, dont l’héliport de l’Hôpital de l’Enfant-Jésus, à Québec, qui pourrait voir le jour l’année prochaine.

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