Des cérémonies sont organisées partout au pays pour le jour du Souvenir

Les Canadiens de partout au pays se rassembleront mercredi matin pour réfléchir à l’héritage de la guerre et rendre hommage aux hommes et aux femmes qui ont servi et sont morts pour défendre leur pays.

Les Canadiens souligneront le 25e anniversaire du début de la guerre en Afghanistan, un conflit au cours duquel 40 000 membres des Forces armées canadiennes ont servi et 159 ont perdu la vie.

Le conflit en Afghanistan, qui a duré plus de 12 ans, a été le plus long de l’histoire du Canada et a donné lieu au plus grand déploiement de troupes canadiennes depuis la Deuxième Guerre mondiale.

Trois anciens combattants de la Deuxième Guerre mondiale devraient assister à la cérémonie à Ottawa. Le premier ministre Mark Carney, la gouverneure générale Louise Arbour ainsi que d’autres dignitaires déposeront des couronnes au Monument commémoratif de guerre du Canada.

Dans un message publié mercredi matin, la gouverneure générale Louise Arbour a appelé tous les Canadiens à prendre le temps de réfléchir au courage et au dévouement des membres des Forces armées canadiennes, ainsi qu’aux «sacrifices consentis par leurs familles et leurs collectivités».

La gouverneure générale a ajouté que la cérémonie prenait cette année une importance particulière, puisqu’elle a lieu quelques semaines seulement après le tragique incendie survenu à la base de Wainwright, qui a coûté la vie à quatre soldats et en a blessé des dizaines d’autres lors d’un exercice d’entraînement.

«Nous honorons la mémoire des militaires qui ont perdu la vie, et nos pensées accompagnent les personnes blessées, les familles, les amis, les camarades ainsi que tous ceux et celles qui ont été touchés par cet événement tragique», a déclaré Mme Arbour.

«De tels moments nous rappellent que derrière chaque uniforme se trouve un être humain qui sert avec dévouement et qui s’expose au danger pour les autres. Une personne soutenue par des proches et une famille qui partagent avec elle les sacrifices souvent exigés par le service militaire.»

Des avions de chasse CF-18 et un hélicoptère Black Hawk effectueront des survols lors de la cérémonie nationale, tandis que des hélicoptères Griffon, Chinook et Cormorant, ainsi que d’autres appareils de l’Aviation royale canadienne, survoleront les cérémonies locales organisées à travers le pays.

Cette année marque également le 100e anniversaire de la Légion royale canadienne – fondée en 1926 pour constituer l’un des principaux groupes de défense des droits des anciens combattants – et le 150e anniversaire du Collège militaire royal.

Quelque 300 cadets devraient participer au défilé organisé pour marquer cet anniversaire, soit environ 200 cadets de plus que d’habitude.

Une cérémonie distincte est prévue mercredi à Wainwright. Le chef du Parti conservateur du Canada, Pierre Poilievre, devrait y assister, en compagnie d’autres dignitaires, de militaires et d’anciens combattants.

La «Mère de la Croix d’argent», Virginia Hicks, déposera une gerbe au cénotaphe d’Ottawa au nom de toutes les mères ayant perdu un enfant qui a servi dans l’armée.

Mme Hicks a perdu sa fille lors d’un accident survenu pendant un exercice à la base de Petawawa en 2002. Elle avait été choisie par la Légion royale canadienne plusieurs mois avant que l’incident de Wainwright ne se produise.

Des enquêtes en cours

Trois enquêtes distinctes, dont une menée par la police militaire, sont en cours concernant l’accident survenu à la base des Forces canadiennes de Wainwright.

Le sergent Morgan Wong, d’Edmonton, le soldat Shaun Farrell, de Prince Albert, en Saskatchewan, le soldat Aidan Goulding, de North Vancouver, et le soldat Hayden Lykkemark, de Langley en Colombie-Britannique, ont perdu la vie le mois dernier sur cette base d’entraînement albertaine.

Ils ont trouvé la mort lorsque des vents violents ont soudainement attisé un feu de broussailles qui brûlait sur le champ de tir des lance-grenades automatiques et l’ont propagé à travers la zone d’entraînement.

Selon la dernière mise à jour du ministère de la Défense nationale, datée du 4 novembre, sur les 39 blessés, 14 ont pu quitter l’hôpital, tandis que 25 autres sont toujours hospitalisés.