Bataille royale: une 4e et dernière éditon pour la CM du Mont-Sainte-Anne?

Pour une quatrième année consécutive, la saison de la Coupe du monde de snowboard cross se termine avec la Bataille royale du Mont-Sainte-Anne. Mais l’ultime étape du circuit a été amputée d’une course cette saison et Snowboard Canada n’est pour l’instant pas en mesure de confirmer le retour de l’étape au calendrier de la Fédération internationale de ski la saison prochaine.

«Pour l’instant nous sommes en négociations avec la FIS. Notre intention est de revenir au Mont-Sainte-Anne», a déclaré Roberto Montanes, vice-président événements et engagement à Snowboard Canada, lors de la conférence de presse de lancement de l’événement, jeudi.

«Après les Olympiques, il y a toujours un processus (de révision du calendrier) pour les deux ou trois prochaines années de la part de la FIS, a-t-il ajouté. Tout ça vient un peu compliquer les choses, mais nous avons des discussions très productives à la fois avec la montagne et avec la fédération internationale. On espère pouvoir confirmer le retour de la Coupe du monde dans les prochaines semaines.»

Quant à l’amputation de l’événement, Montanes assure qu’un manque de fonds n’est pas en cause.

«Au bout du compte, notre objectif est de toujours offrir le meilleur parcours pour nos athlètes. Cette année, avec les Olympiques en Italie, notre objectif est de prouver qu’on peut offrir le même circuit. On jouit d’une réputation à défendre: plusieurs athlètes disent qu’on a le meilleur parcours du circuit.

«En assurant qu’on puisse avoir les coupes continentales juste après, ça assure le développement du sport. (…) On a donc décidé de mettre plus de nos ressources du côté du développement afin qu’aux prochains JO, on compte sur davantage d’athlètes au sein de la délégation canadienne.»

Pas de globe pour Grondin

Contrairement à ce que les spectateurs ont pu voir au cours des deux dernières années, Éliot Grondin ne soulèvera pas le globe de cristal une fois la cérémonie du podium terminée, samedi.

Le Beauceron occupe présentement le huitième rang du classement avec 197 points. L’annulation de la deuxième étape initialement prévue dimanche lui enlève toute chance de rattraper le meneur, l’Allemand Leon Ulbricht, qui a 355 points en banque.

«C’est certain qu’on veut toujours avoir le globe, mais j’ai une médaille d’argent olympique. La saison était bâtie pour bien performer aux Jeux, a-t-il noté. C’est sûr que le globe aurait été ‘cool’, mais ce n’était pas l’objectif premier cet hiver.

«Maintenant, on devait avoir deux courses en Turquie (au début mars) et il y en a une qui a été annulée. C’est davantage ça qui m’a fait mal que de manquer une course ici. Maintenant, il reste du travail à faire cette semaine; il y a toujours une course à gagner. On va se préparer pour ça. Ça aurait été plus tannant si je n’avais pas de globe, mais j’en ai deux. Ça se prend un peu mieux.»

Quatre compétiteurs peuvent mettre la main sur le globe à l’issue du week-end. Outre Ulbricht, les Français Aidan et Jonas Chollet (354 et 272 points), ainsi que l’Australien Adam Lambert (313) peuvent s’emparer du trophée.

Une dernière pour McManiman?

Malgré elle, Audrey McManiman pourrait disputer ce samedi sa dernière course en Coupe du monde.

Celle qui a accompagné Grondin à la compétition par équipe mixte des derniers JO avait expliqué en Italie ne plus recevoir de financement de Sports Canada et qu’elle a trouvé la dernière année particulièrement difficile, alors qu’elle a passé une grande partie de son temps à la recherche de commanditaires.

«C’est une bonne question. Ça mijote dans ma tête et j’ai encore un point d’interrogation pour la saison prochaine, a admis celle qui chiffre ses dépenses pour une saison de Coupes du monde à 50 000 $. J’ai toujours dit que je voulais participer au moins une dernière fois aux Championnats du monde. L’année prochaine, c’est en Autriche, sur une montagne (à Montafon) que je connais bien et que j’aime beaucoup.

«Oui, je veux faire une autre saison. Maintenant, est-ce que je suis prête à faire autant de sacrifices? L’an dernier, j’ai mis tous mes œufs dans le même panier pour les Jeux olympiques. On devient très perfectionniste lors d’une année olympique. On veut pouvoir bénéficier de la même préparation que tous les athlètes et on est prêt à faire beaucoup de sacrifices. Ça a été très anxiogène de gérer la quête de commanditaires, en plus d’aller aux Jeux olympiques, qui l’est quand même aussi! Ça pourrait jouer dans la balance.»

La planchiste de Saint-Ambroise-de-Kildare s’est dite encouragée par le dernier budget provincial et elle attend de voir comment Snowboard Canada va jouer ses cartes auprès des organismes fédéraux de financement.

«J’attends de savoir quel sera le plan avant de prendre ma décision», a-t-elle conclu.

McManiman n’est pas non plus dans la course au globe de cristal chez les dames, elle qui pointe actuellement au 22e rang. La course se fera à cinq: la Britannique Charlotte Banks, meneuse avec 373 points, ne peut être rattrapée que par les Françaises Léa Casta (360), Chloé Trespeuch (315) et Julia Nirani-Pereira (303), ainsi que par l’Australienne et médaillée d’or des derniers JO, Josie Baff (339).

Casta avait devancé Banks (blessée) en remportant les deux courses au Québec l’an dernier pour remporter un premier globe de cristal.