Championnat mondial junior: le Canada mérite le bronze en battant la Finlande

Victorieux 6-3 devant la Finlande, le Canada a ainsi mérité le bronze au championnat mondial de hockey junior, lundi.

Espoir des Oilers d’Edmonton, Sam O’Reilly a marqué deux fois pour le Canada, éliminé en quart de finale lors des deux éditions précédentes du tournoi.

Quatre passes sont venues de Michael Hage, repêché 21e au total par le Canadien de Montréal, il y a deux ans.

«J’ai beaucoup aimé passer du temps avec ces gars-là, a dit Hage, au sujet de ses coéquipiers. Je suis heureux d’avoir eu cette opportunité.»

Braeden Cootes, Zayne Parekh, Porter Martone et Gavin McKenna ont été les autres buteurs de l’unifolié.

Martone et Parekh ont chacun inscrit un sixième filet, terminant à égalité au sommet des buteurs de la compétition.

Parekh a fini le tournoi avec 13 points, un record pour un défenseur canadien, au championnat mondial junior.

«C’est juste décevant que nous ne sommes pas allés chercher l’or, a dit l’Ontarien de 19 ans. C’est ça le but ultime.»

Il a disputé 11 matches avec les Flames de Calgary cette saison, obtenant une mention d’aide.

McKenna a aussi été complice de trois buts.

Carter George a fait 32 arrêts, étant battu par Julius Miettinen, Heikki Ruohonen et Arttu Valila.

Petteri Rimpinen a bloqué 28 tirs.

O’Reilly a d’abord fait mouche dans la deuxième minute de la rencontre, complétant un deux contre un avec Hage.

À 3:23, Valila a égalé le score de l’enclave, avec un tir des poignets.

Il n’y avait pas cinq minutes de jouées quand les Canadiens ont repris les devants, résultat d’un tir bas de Cootes, repêché 15e au total par Vancouver, l’an dernier.

Miettinen a nivelé au milieu du premier engagement, via un tir sur réception.

Tard dans cette première période, Parekh a riposté avec un tir dans la lucarne.

Le coussin est passé à deux buts tôt au deuxième tiers: Martone a alors converti la remise de Tij Iginla, un espoir du Mammoth.

Peu après, le Canada a pris l’avance 5-2 grâce au deuxième filet d’O’Reilly. Il a redirigé un tir de la pointe de McKenna.

Ruohonen a réduit l’écart avant que McKenna a porté le score au compte final, en milieu de troisième période.

«Nous avons tous été très résilients, a dit Martone, capitaine des siens. Ça fait du bien de terminer le tournoi avec une victoire.»

Plus tard lundi, la Suède a mis fin à une disette de 14 ans sans médaille d’or en battant les Tchèques, 4-2.

Casper Juustovaara, Viktor Eklund (Islanders) et Sascha Boumedienne (Jets) ont déjoué Michal Orsulak, puis Ivar Stenberg a complété dans un filet désert.

La riposte est venue de Matej Kubiesa et Adam Jiricek, un espoir des Blues de St. Louis.

Les Tchèques ont été les tombeurs du Canada au compte de 6-4 au tour précédent.

Le Canada domine avec 20 victoires en finale à l’événement, le plus récemment en 2023.

Le pays a fini troisième en six occasions.

Edmonton et Red Deer vont recevoir le tournoi l’an prochain, puis ce sera au tour de la Finlande en 2028. 

Québec et Trois-Rivières seront les villes hôtesses en 2029.