Les conservateurs talonnent les libéraux au sujet du retrait des avions «Snowbirds»

Le ministre de la Défense, David McGuinty, a déclaré qu’il dévoilerait plus tard ce mois-ci les projets du gouvernement libéral concernant les avions acrobatiques Snowbirds, et que les Canadiens pouvaient «être rassurés» quant à l’avenir de ceux-ci.

Cette déclaration survient à la suite des accusations des conservateurs de l’opposition, selon lesquelles les libéraux dissimuleraient des plans visant à mettre fin aux spectacles aériens des Snowbirds à partir de l’année prochaine.

Il a annoncé dans une déclaration adressée aux médias qu’il se rendra le 19 mai à Moose Jaw, en Saskatchewan, là où sont basés les Snowbirds, pour faire le point sur l’avenir de la flotte. Le ministre de la Défense a assuré que l’escadron d’acrobaties aériennes continuera d’émerveiller les Canadiens pour encore des générations.

Le député conservateur Fraser Tolmie a soulevé jeudi la question lors de la période des questions, affirmant que les organisateurs de spectacles aériens à travers l’Amérique du Nord se voient «discrètement signifier» qu’ils ne pourront pas engager les Snowbirds pour des événements en 2027 et que cet été sera leur dernière saison.

Le ministre McGuinty explique que la flotte d’avions CT-114 Tutor de l’armée de l’air a été mise en service dans les années 1960 et arrive désormais en fin de vie.

M. McGuinty précise que les Snowbirds continueront à effectuer des démonstrations aériennes tant que les avions pourront être pilotés en toute sécurité.

«Les Snowbirds restent déterminés à poursuivre leurs performances», a déclaré M. McGuinty à la Chambre des communes.

M. Tolmie, député de Moose Jaw, en Saskatchewan, a dit lors d’un point presse avant la période de questions qu’il était temps de lancer le processus de remplacement de la flotte et de «sauver nos Snowbirds».

«Il est tout à fait inacceptable, à un moment où notre identité et notre statut de nation sont remis en question, que nous mettions au sol un symbole emblématique qui représente l’unité», a argué M. Tolmie aux journalistes dans le foyer de la Chambre.

«Ici, nous aimons la bière fraîche, nous aimons le sirop d’érable et nous mettons de la sauce sur nos frites et notre fromage (…) C’est le moment où nous devrions faire voler nos symboles et garder près de nos cœurs ce qui nous définit en tant que Canadiens», a-t-il ajouté.

Lors d’un échange pendant la période de questions, M. McGuinty a déclaré qu’il reconnaissait que les Snowbirds constituaient «un élément emblématique de la culture canadienne» et qu’il partageait les inquiétudes de M. Tolmie quant à l’avenir de la flotte.

Le ministre a ensuite riposté par une pique partisane concernant les préoccupations relatives à la sécurité de l’exploitation des avions.

«Ce député ne peut sûrement pas suggérer qu’il va mettre en danger les pilotes, les femmes et les hommes de cette flotte», a rétorqué M. McGuinty. 

«Demandez-lui de se lever, monsieur le Président. Qu’il explique clairement qu’il a l’intention de faire piloter des avions qui ne devraient pas voler aujourd’hui en raison de problèmes mécaniques. Qu’il s’explique là-dessus.»

Cette réponse a déplu au conservateur québécois Pierre Paul-Hus, qui a dénoncé l’inaction du gouvernement face au vieillissement de la flotte. «Qu’est ce qu’ils ont fait pendant 11 ans ? Ils le savent depuis longtemps qu’il faut faire de quoi», a-t-il déclaré lors de la période de questions.

M. Tolmie a décidé de soulever la question à la Chambre jeudi parce que le «spectacle d’acceptation» des Snowbirds, au cours duquel la saison de démonstration est approuvée à l’issue de l’entraînement printanier, doit avoir lieu vendredi à Comox, en Colombie-Britannique.

Les Snowbirds ont été créés en 1971 et se sont produits lors de milliers de spectacles aériens. Ils doivent être de passage en Beauce le 24 juin prochain, dans le cadre de l’Aérofête de Beauce.

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