Béatrice Lamarche brise la glace avec un top-5

Par Mathieu Fontaine – Sportcom

À sa toute première épreuve olympique, Béatrice Lamarche ne pouvait demander mieux, et ce, même si elle est passée à quelques dixièmes près du podium. Lundi, la Québécoise s’est classée cinquième d’une épreuve des plus relevées au 1000 m de patinage de vitesse sur longue piste.

S’élançant dans l’avant-dernière paire du jour, Lamarche a devancé sa rivale japonaise Rio Yamada pour conclure avec un temps de 1 minute 14,73 secondes et le troisième rang provisoire. En franchissant la ligne d’arrivée, elle laissait transparaître un mélange de fierté et de souffrance.

« Un 1000 m, ça fait mal aux jambes », a-t-elle lancé en riant à sa sortie de la patinoire. « Quand j’ai vu que j’étais troisième, je savais que je finirais cinquième au pire. C’était un mélange de me dire mission accomplie et de finir cinquième, même si on rêve toujours encore un peu au podium. »

Comme ce fut le cas lors des deux premières épreuves présentées en patinage de vitesse sur longue piste depuis le début des Jeux de Milan-Cortina, un autre record olympique est tombé lors de cette séance.

La Néerlandaise Femke Kok a d’abord mis la barre haute en signant un temps de 1 minute 12,59 secondes. Puis, dans le tout dernier départ de la séance, sa compatriote Jutta Leerdam a amélioré cette marque, bouclant la distance en 1 minute 12,31 secondes pour monter sur la plus haute marche du podium. La Japonaise Miho Tagaki (1 min 13,95 s) a pour sa part mis la main sur la médaille de bronze.

« Je termine cinquième aux Jeux olympiques ! Honnêtement, avec le calibre des trois premières filles, je ne me voyais pas vraiment sur le podium, a avoué Lamarche après coup. Elles sont dans une autre catégorie et je ne pense pas que j’aurais pu mieux faire. J’avais en tête de faire dans les 1 minute 14 secondes et c’est exactement ce que j’ai fait. »

Également en action sur 1000 m, Rose Laliberté-Roy a de son côté pris le 27^e rang avec un temps de 1 minute 17,50 secondes.

« C’était intense ! C’est vraiment un mélange d’émotions en ce moment. Ce n’était pas la meilleure course de ma carrière, mais j’ai donné ce que j’avais à donner. C’est une saison qui se termine. Je suis fière de ce que j’ai fait », a mentionné celle qui a été victime d’un léger accroc dans le virage intérieur de son dernier tour.

« J’ai eu un petit slip dans un virage important. Ça arrive, je ne peux pas vraiment l’expliquer, mais je suis fière de ma course quand même. »

S’il s’agissait d’une dernière sortie cette saison pour Laliberté-Roy, Lamarche, elle, sera de retour à deux reprises sur la glace olympique de Milan. Sa prochaine sortie est prévue le 15 février, à l’occasion du 500 m.